『時空を越えた黄金の闘士』
第四十二話 「いにしえの闘士」
新暦００６７年。
この年、悲劇が起こった。
「なのは……なのはぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
『鉄槌の騎士』ヴィータの絶叫が辺りに響いていた。
彼女の腕の中には、血まみれになった白き少女の姿があった。
簡単な任務の筈だった。
普段の彼女なら、犯さない失敗だった。
しかし、彼女の体はそれまでの魔力の酷使が原因で、疲労が溜まっており、本来なら躱せたはずの砲撃が躱せなかったのである。
★☆★
「……『海龍《シードラゴン》』様…。スカリエッテイから接収した機械兵器の起動実験は成功です…」
「そのようだな…」
『海龍』と『海女王《セドナ》』は、モニターに映るなのはとヴィータの姿を見て、ほくそ笑んでいた。
「……ここ最近、管理世界で名を上げ始めた『無敵のエース』または『白い悪魔』等と分を弁えない異名を持つ小娘と、古代ベルカの…『鉄槌の騎士』か…」
「魔導師や騎士など、我ら『海闘士』にとっては雑魚も同様でございますが…」
「確かに、私やお前ならば問題にもならん相手……。しかし…それでも『青銅聖闘士』レベルなら魔導師共でも対抗が可能…油断は禁物だ。特に砲撃タイプの空戦魔導師は…な」
流石に空を自在に飛びまわる空戦魔導師は、青銅聖闘士レベルでは苦戦は免れない。
白銀聖闘士レベルにもなれば、空を飛べないハンデなどモノともしなくなるが……。
「………」
「以前にも言ったが、慢心は禁物よ……。先の『エデン』での聖闘士との戦い…。敵が黄金聖闘士ではなく青銅聖闘士如きなら取るに足らん…という慢心が、地中海の『海底神殿』を失わせた原因である事を忘れるな…」
「…はっ！申し訳ありません…」
『海龍』は、再びモニターに視線を向けた。
「……管理局も我らにとっては邪魔な存在……。『エース級』の空戦魔導師を一人でも減らしておくに越したことはない。兵を差し向け…確実にあの２人の小娘を始末せよ……」
「御意！」
★☆★
なのはを撃った機械兵器が退がり、ヴィータはホッと息を吐いた。
しかし、なのはが危険な事には変わりない。
「おい…おいっ！バカヤロー…しっかりしろよ！！」
……から……だい……じょうぶ……だから…
出血は止まらず、息も絶え絶えながらも、『大丈夫』と口にするなのはを見て、ヴィータは焦りを覚えていた。
出会った時は、敵同士……。
今でもライバル心を抱いていた相手……。
でも……大好きなはやての大切な親友で……自分にとっても掛け替えのない仲間……。
「医療班っ！何やってんだよッ！早くしてくれよ…コイツ死んじまうよっ！」
今にも消えそうな命の灯火を繋ぎとめようとするかの様に、ヴィータはなのはの体を抱き締めていた。
「…ッ！？」
その時、ヴィータの前にたくさんの影が迫ってきていた。
「な…何だよてめえら…？」
現れたのは魚の鱗の様な鎧を身に纏った軍団―――海闘士の雑兵達であった。
「……『管理局の白い悪魔』と『鉄槌の騎士』……。我らが主の命により、お前達の命…貰い受ける！」
海闘士たちの一人が、ヴィータに襲い掛かってきた。
「させるか！『シュワルベ・フリーゲン』！！」
魔力の鉄球をハンマーヘッドで打ち出し、海闘士を打ち抜いた。
しかし、海闘士たちは次から次へとヴィータに襲い掛かる。
その一人一人が、ヴィータと同レベルの戦闘力を持った者たちである。
しかも、ヴィータはなのはを庇いながら戦わなくてはならない。
空を飛んで逃げようにも、先程なのはを撃った（後にガジェットドローンⅣ型と命名）のとは違うタイプの機械兵器（ガジェットドローンⅡ型）に乗った海闘士たちが、上空を固めていた。
まさしく四面楚歌。
逃げることは不可能であった。
「護らなきゃ……なのはだけは…アタシが絶対護ってやる！」
海闘士は雑兵でも、青銅聖闘士レベルの実力を持っている。
そんな者達が軍勢を率いて襲い掛かってきているが、ヴィータは奮戦していた。
護るべき者を護る為に戦うのが『騎士』。
なのはを護りたいと強く願ったヴィータは、今、実力以上の力を発揮していた。
『守護騎士システム』により生み出されたプログラムに過ぎないはずのヴィータが……そのプログラムの限界を超え始めたのだ。
しかし、それでも多勢に無勢……だんだんとヴィータは追い詰められていた。
「ち…畜生…。アタシはどうなろうと…なのはだけは護ってやる…絶対に…！」
思い浮かぶは大好きな主と兄の顔。
【ゴメン…はやて、リア…】
心の中で、大好きな２人に謝り、ヴィータは死を覚悟した。
「フッ…小娘が……。往生際の悪い…」
満身創痍でなのはを庇うヴィータをあざ笑う海闘士たちが、その手に持つ武器をヴィータに向けたその時……！
≪傷だらけの少女一人を相手に多勢で襲い掛かるとは……海闘士も地に堕ちたのぅ…≫
海闘士たちは戦慄した。
この場に近づいてくる『小宇宙』が、余りにも強大さに……恐怖を感じているのだ。
「だ……誰だ！」
「姿を現せ！」
≪フッ…わしはここだ！≫
一筋の閃光が走り、その軌道にいた海闘士たちが吹き飛ばされた。
「「「「ウギャアァ―――――ッ！！」」」」
一人の男がヴィータを庇うように、海闘士たちの前に立ちふさがった。
その男は、笠を被り、中国風の服を着ており、大きな荷物を背負っていた。
「な……何者だ貴様は？」
「フッ……お主ら…余りにも情けないと思わぬか…。傷だらけの少女を庇い、奮闘する一人の女子相手に徒党を組み殺そうとするとは……それでも海皇ポセイドンの戦士『海闘士』か…。恥を知るが良い！」
「邪魔立てするなら、貴様から殺してやる…！かかれ―――――ッ！！」
この男から立ち込める強大な『小宇宙』に恐れを抱いた海闘士たちは、自暴自棄になり一斉に襲い掛かって来た。
「クッ…！」
ヴィータは最後の力を振り絞り、迎撃しようと構えるが…それを男が制した。
「その傷では無理じゃ…わしに任せておくが良い…」
そう言いながら、ヴィータの頭を優しく撫でた。
普段なら、「子ども扱いするな！」と怒るところであるが、その手の暖かな温もりを感じ、ヴィータは力が一気に抜け、その場に座り込んだ。
男は、襲いかかってくる海闘士たちに視線を向けると『小宇宙』を高め迎撃態勢を取った。
「受けよ百龍の牙を…！『廬山百龍覇』！！」
男は、両手を前面に繰り出すと数多の龍が現れ、海闘士たちに襲い掛かる。
「「「「ギャアァ―――――――――――ッ！！」」」」
たった一撃の技で、この場にいた全ての海闘士たちは全滅した。
★☆★
「…な…何だと！」
差し向けた海闘士たちが全滅する様をモニターで見ていた『海龍』は驚愕した。
「…『海女王』…あの男は何者だ！？」
「わ……解りません…。あのような男は見た事がありません…」
『海女王』も目を疑っていた。
「あの『小宇宙』…間違いなく黄金聖闘士級……しかし…あのような黄金聖闘士など知りません…ただ…」
「…ただ…何だ…？」
「あの男の放った技…『廬山百龍覇』とやらと似た名前の技を使う者が青銅聖闘士に居ました。…『龍星座』の青銅聖闘士が…確か『廬山昇龍覇』とかいう技を……」
「では…その『龍星座』ゆかりの者か？」
「…『龍星座』の師は、確か『天秤座』の黄金聖闘士ですが、この男は前聖戦の生き残り…。既に二百数十歳の老いぼれの筈です…」
しかし、モニターに映るその男は、若々しく二十歳前後にしか見えない。
「…では…何者なのだ…あの男は？あの男の『小宇宙』……下手をすれば『双子座』のカノンすらも凌駕するかも知れん…」
確認している黄金聖闘士は、『双子座』『牡羊座』『獅子座』『蠍座』『乙女座』の５人。
それだけでも十分脅威なのに…黄金聖闘士級の謎の人物の登場に戦慄を禁じえない『海龍』と『海女王』であった。
★☆★
高町なのは撃墜……。
その報は、すぐさま『アースラ』や無限書庫にも伝わった。
なのはは直ぐに本局の病院に収容され、緊急手術を受けていた。
リンディやクロノ、フェイト、はやてと守護騎士たち…そして、高町家の面々とアリサ、すずかが駆けつけた時、手術室の前で傷の手当を受けたヴィータが泣きながら座り込んでいた。
「…ヴィータ…」
「…ごめんなさい…ごめんなさい…なのはを護れなかった…。ごめんなさい…」
ヴィータに駆け寄ったはやてに抱きつき、泣き崩れる。
「ヴィータ！…しっかりして…。なのはちゃんは無事なん！？」
「……血が止まらなくって…どんどん流れ出てきたけど…アタシたちを助けてくれた人が……『シンオウテン』ていうのを突いて、なのはの血止めをしてくれたんだ……」
そのお陰で、なのはは失血死を免れた。
「……血止めの急所…『真央点』ですか？」
その時、カノン、ムウ、アイオリア、ユーノの４人も到着した。
「ヴィータ…。そのお前達を助けたという人は何処に行った？」
「……アタシたちと一緒にこの病院に来たけど…さっき…どっかに行っちゃった…」
ヴィータがアイオリアの問いに答えたその直後、廊下にこちらに向かってくる足音が響いた。
「なんじゃ……その娘を落ち着かせようと飲み物をもらってきたのじゃが…随分と人数が増えたのぅ…」
その声を聴き、驚愕したカノン達は、声の主に視線を向けた。
「ムッ…お前達は！」
その人物の姿を見た瞬間、カノン達はその場に跪き、礼を取った。
「「「お久しぶりです…老師！！！」」」
「…お前達も、無事で何よりじゃ！」
そう、なのはとヴィータを救ったのは『天秤座』の黄金聖闘士、童虎であった。
〈第四十二話 了〉
真一郎「ついに老師が登場したな」
ああ。これで登場予定の黄金聖闘士全員が登場しました
真一郎「何気に今回はヴィータがメインだったな…」
一応、守護騎士たちにも見せ場を作ってやりたかったからね…
真一郎「さて、次回はどうなるか…」
次回はムウの怒りが……。
真一郎「ムウの怒り！？」
では、これからも私の作品にお付き合いください
真一郎「お願いします。君は、小宇宙を感じた事があるか！？……って中途半端に説明終わるなよ！！」
なのは撃墜。
美姫 「スカリエッティが改心したからどう変るかと思ったけれど」
この事件は怒ってしまったようだな。首謀者が違うだけで。
美姫 「しかも、そこにとどめとばかりに海闘士まで出撃させてね」
でも、まさかの救援だな。まさか童虎もこちらに来ていたとは。
美姫 「状況を理解しているのかどうかはちょっと分からないけれどね」
だな。次回はその辺りも出てくるのかな。
美姫 「次回も待ってますね」
ではでは。