『スザンナの秘密』
二十世紀イタリアのビオモンテ。バロックのまま残っている見事な屋敷であった。その豪奢な左右対称の美しさだけでなく歴史さえ感じさせる屋敷の中は外観と負けず劣らず見事なものであった。ビロードの絨毯に紅のカーペット、白い絹のカーテンと金のキャンドル。白い壁にそれ等のものが見事に映えている。
そしてその家具もどれも見事なものだった。黒檀の椅子やテーブル、柔らかい見事なソファー。中にいる者もそれは見事なものであった。
スザンナはこの屋敷の主であるジルと結ばれまだ一月だ。黒い豊かな量の髪をショートにしている。目はやや細いが吊っておらず横に奇麗に伸びている。鼻が高くそれがその細い顔とよく釣り合っている。背は高めで身体はすらりとしているが胸が目立つ。青い絹のドレスに身を包んだ彼女は今リビングにあるソファーに座りそこで浮かない顔をしている。その隣には大柄で肌の黒いいかつい男がタキシードを着て立っている。
スザンナは浮かない顔でその彼に言うのだった。
「ねえサンテ」
「何でしょうかお嬢様」
「もう奥様よ」
まずはこう彼に言葉を返した。
「一月経つじゃない、もう」
「これは失礼しました」
サンテは畏まった態度で彼女に頭を下げた。
「つい」
「貴方は私が子供の頃から傍にいてくれているから」
彼女の家から来ている彼女の執事なのである。
「それも仕方ないけれど」
「有り難き御言葉」
「まあそれはいいわ」
このことはどうでもいいというのである。
「ただ。煙草のことだけれど」
「それのことですか」
「ええ。主人はこのことを知らないけれど」
ここでまた浮かない顔になるスザンナだった。
「どうしようかしら」
「正直に述べられるべきでは」
「けれどそれはできないわ」
スザンナはサンテに対して言うのだった。
「だって。女が煙草なんて」
「結構あると思いますが」
「ないわ」
こう言ってそれを否定してしまった。
「そんな。女が煙草なんて」
「だから告白できないというのですね」
「その通りよ。どうしようかしら」
そしてまた言うスザンナだった。
「あの人もいい加減疑うでしょうし」
「煙草ならいいのですが」
ここでサンテはこうも言った。
「果たして」
「おいスザンナ」
ここで若い男の声が聞こえてきた。すると太い一文字の眉に彫のある顔の背の高い男がやって来た。身体は引き締まり黒い髪を後ろに撫で付けている。彼もまた立派な服を着ていた。黒い端整なスーツである。
「一体何処にいたんだ？」
「何処にってここにいたけれど」
「今外の道にいなかったかい？」
こう怪訝な顔で問い詰めるのであった。
「まさかと思うけれど」
「まさかって今日はずっとお屋敷の中にいるのに」
「本当か、それは」
彼女の傍に来てさらに問うのであった。
「それに」
「それに？」
「何で煙草の匂いがするんだい？」
辺りを見回す仕草をしながら匂いを嗅いでの言葉であった。
「ここに。どうしてなんだい？」
「それは」
「僕も君も吸わないのに」
こう言ってさらに怪訝な顔になる彼だった。
「サンテ、君も吸わない筈だね」
「はい」
サンテは彼に対して恭しく一礼して答えた。
「その通りです、旦那様」
「そうだね。それじゃあ」
一体どうしてだと。そう言うのであった。
「一体どうして」
「ジル」
スザンナは困り果てた顔でその騒ぐ彼に対して声をかけた。
「あまりそう騒いだら」
「わかってるよ。けれど君は」
「何？」
「君を愛している」
このことを告げるのだった。
「それは確かだ」
「私もよ、それは」
「そうだね。それは間違いない」
言いながら彼女の横に座る。そのうえでさらに話すのだった。
「僕は君を愛しているし君も僕を愛してくれている」
「その通りよ」
「そうだ。けれどどうしてなんだ？」
ここでまた言うジルだった。
「ここに煙草の匂いがするのは」
「それは」
「それにだ。今気付いた」
ジルの顔が急に強張ってきた。そしてまた言うのである。
「君の口から煙草の匂いがする」
「えっ・・・・・・」
「何故なんだ」
その強張った顔で問い詰めてきた。
「何故君の口から煙草の匂いがするんだい？」
「それは・・・・・・」
「言うんだ」
問い詰める声になっていた。
「どうしてなんだ、それは」
「目をつぶって」
スザンナは困り果てた顔で夫に言うしかできなかった。
「私の秘密には」
「秘密！？じゃあやっぱり」
言ってはならない言葉だった。今のジルには。ジルは今の彼女の言葉を聞いてさらに激昂して。そうしてそのうえで怒鳴ってしまった。
「君は浮気をしているんだ！」
「そんなことしていないわ！」
浮気と言われスザンナもつい叫んでしまった。
「どうして私がそんなことを」
「じゃあ秘密とは何なんだ」
ジルはまた彼女に対して怒鳴った。ソファーに並んで座りながら二人で言い合う。
「その目をつぶってくれという秘密は。一体何なんだ」
「それは」
「言うんだ」
睨み据えて問い詰める。
「それが何か。何なんだ？」
「言えないわ、それは」
煙草を吸っているということを。どうしても言えないのだった。
「とても」
「夫婦の間で言えない秘密だっていうのか」
「ええ、とても」
「じゃあやはり浮気をしているんだな」
彼はそうとしか思えなかった。
「僕に隠れて。だから煙草の香りを」
「それは誤解よ」
「誤解だったら素直に言うんだ」
声のトーンは高まる一方だった。
「どうしてなんだ！？それは」
「それは・・・・・・」
「まあ旦那様」
見かねたサンテがここで二人の間に入った。
「落ち着かれて」
「うう・・・・・・」
大男の低い声を聞いてはもう沈黙するしかなかった。
「わかったよ。それじゃあ」
「奥様も」
泣き伏しだしたスザンナには優しい声をかけた。
「ここは御自身の部屋でお休み下さい」
「わかったわ。それじゃあ」
「どうして言えないんだ」
ジルも困り果てた顔になっていた。
「何故言えないんだ。僕は君をこんなに愛しているのに」
こう言って頭を抱え込むジルだった。スザンナはその間にサンテにその肩に手を添えられて部屋を後にする。残ったのは頭を抱えるジルだけだった。
暫く経って落ち着きを取り戻したジルはそれでもこう思うのだった。スザンナに対して。
「どうしても言わせる」
こう決意していた。そのリビングのソファーに座りながら。
「何としても」
「ジル」
そう決めた彼のところにスザンナが来た。そのうえで彼に手袋や帽子を差し出すのだった。
「何だい、これは」
「クラブに行くのでしょう、これから」
彼女は夫の傍に立ったままこう告げた。
「だから持って来たのだけれど」
「口実かい？」
ジルはその妻に対して剣呑な顔で応えた。
「僕を家から出す」
「家からって」
「だってそうだろう？」
座ったままその剣呑な顔で妻を見上げていた。
「それでまた」
「それでは一人にしないで」
スザンナは困り果てた顔で夫に返した。
「私を。ずっと傍に置いて」
「そう言ってくれるんだね」
「ええ」
必死の顔での言葉だった。
「それならわかってくれるわよね」
「そうだね」
今の妻の言葉と顔に静まったジルだった。
「それなら一緒に行こうか。いや」
「いや？」
「今日は一人で行く予定だった」
今このことを思い出したのだ。口にその右手を当てての言葉だ。
「それなら仕方ないな」
「そうですか」
「一人で行くよ」
そしてこう妻に述べたのであった。
「それじゃあね」
「ええ。じゃあ」
スザンナは夫を送る言葉をかける。しかし煙草のことが気になるあまりつい言ってしまったのであった。
「お帰りの時はね」
「何だい？」
ジルは立ってそのうえで彼女の手から手袋と帽子を受け取っていた。そのうえで今部屋を出ようという時であった。
「ベルを強く鳴らしてね」
「ベルを？」
「ええ、強く」
帰宅を知らせるベルをというのである。
「それを御願い」
「・・・・・・・・・」
今の彼女の言葉にまた怪訝な顔になるジルだった。
「やはりこれは」
ここでまた妻への疑念を抱くことになった。何はともあれ今は屋敷を後にしてクラブに向かう。しかしその胸の中の疑念は消えることがなかった。
その夜。スザンナはまたリビングのソファーに座っていた。後ろにはサンテが立っている。彼女はその中で風景画を見ながら溜息をついていた。
その風景画はローマの絵であった。彼女の生まれ故郷のローマの街並みを描いている。コロシアムを右に、そして市街を左に描くその絵を見て郷愁を抱きながら言うのであった。
「私が煙草を吸うばかりに」
「では煙草を止められては」
「それができたら苦労はしないわ」
憂いに満ちた顔での言葉であった。
「本当にね。それができたら」
「止められませんか」
「煙草を吸わないと落ち着かないの」
煙草を吸う人間特有の言葉であった。
「だから。どうしても吸わずにはね」
「左様ですか」
「わかっているのに止められないの」
言いながら懐から煙草を取り出す。それは吸い煙草であった。それと一緒に出したマッチで火を点けそのうえで吸う。そして吸いながらまた言うのだった。
「止めたいけれどそれでも」
「ですが旦那様は」
「それもわかっているわ」
わからない筈がないことだった。
「けれど。どうしても」
「左様ですか」
こんなことを言いながら煙草を吸い続ける。だがここで扉をノックして。そのうえで彼の声がしてきたのであった。
「スザンナ、今帰ったよ」
「えっ、ジル」
「旦那様ですね」
二人はその声に反応した。サンテはただ声の方に顔を向けただけだったがスザンナはびくりとした顔ですぐに顔をあげたのである。
「あの御声は」
「私を疑ってのことなのね」
それを確信したスザンナだった。
「それで今こうして」
「ベルを鳴らされずに」
「大変だわ」
とにかく慌てて煙草の火を消し灰皿に入れその灰皿もテーブルの下にやった。ここでジルが部屋に入って来たのであった。
「スザンナ、いいかい？」
「え、ええ」
煙草を何とか隠したスザンナは平静を装って夫に応えた。
「いいけれど」
「いるのはサンテだけか」
とりあえず部屋を見回して言うジルだった。部屋の中にはローマの風景画と今は春なので何もない暖炉があるだけであった。他には何もない。
「誰もいないな」
「どうかしたの？」
「あっ、いや」
今度はジルが誤魔化す番であった。とりあえず落ち着いた顔に戻ってそのうえで妻に応えるのだった。
「傘を忘れてね」
「傘？雨は降っていないけれど」
「用心の為だよ」
こう言い訳をするジルだった。
「だからなんだ」
「それでなの」
「用心に越したことはないからね」
さらに言い訳を続けて装飾していく。
「だから傘を」
「畏まりました」
彼に応えたのはサンテだった。すぐに一旦退室しそのうえで傘を持って来たのだった。
「これで宜しいでしょうか」
「うん、有り難う」
サンテが差し出したのは婦人用のしかも日笠であったが彼はそれに気付かず受け取った。サンテはそれを見てもあえて何も言わなかった。
ジルは傘を受け取るとすぐに部屋を後にした。スザンナは彼がいなくなってまずは安堵するがサンテはその彼女に対して言うのであった。
「奥様。御気をつけ下さい」
「えっ、どうしてなの？」
「先程の旦那様ですが」
また煙草を出して吸いはじめた彼女に対して言うのであった。
「奥様の日笠をそのまま受け取っています」
「私の日笠をなのね」
「傘は本来の目的ではありません」
彼は言った。
「間違いなく奥様を疑っておられます」
「そんな、まだなの」
「だからです」
真剣な面持ちで彼女に告げた。
「御気をつけ下さい」
「ええ。それじゃあ」
応えながら煙草を吸い続ける。しかしここで後ろの窓から出て来たのだった。
「スザンナ！」
「えっ！？」
ジルがいきなり窓から出て来て咄嗟に灰皿を自分の後ろに隠した。ジルはそれを見て彼女のところに飛んできたのであった。
「待て、今隠したものは何だ！」
「何でもないわ」
「何でもなくはあるか！見せなさい！」
「駄目よ、これは！」
何とかジルから隠そうとする。しかしそれは適わずその煙草を手に取られた。ところがその煙草は火を点けたままだったので彼の手を焼いてしまった。
「熱いっ、何なんだ！？」
「ジル、大丈夫なの！？」
スザンナは咄嗟にまだ自分の前にあった灰皿にその煙草を置いて夫の手を取る。だがここでその煙草も灰皿も彼に見られてしまったのだ。
「あれっ、灰皿？それに」
「あっ、これは」
スザンナは夫がその灰皿と煙草を見てしまったのに気付いてしまった、といった顔になった。
「これはその」
「煙草？何で煙草が」
「ええと。これは」
「スザンナ、君は煙草を吸わないんじゃなかったのかい？」
「これはね。実はね」
言いにくいことを何とか言おうとするスザンナだった。しかしここでこの場は黙っていたサンテが絶好のタイミングで口を開いたのであった。
「いえ、奥様は煙草を吸われます」
「サンテ、それは」
「吸うのかい」
「今までそれを隠しておられたのです」
このことも彼に話したのだった。
「実を申しますと」
「そうだったのか」
「御免なさい、あなた」
スザンナもここで遂に夫にそのことを告げるのだった。申し訳ない顔で。
「私。結婚する前から吸っていて」
「そうだったのか。浮気はしていなかったのか」
「はい、それは誓って言えます」
サンテが主の言葉を代弁した。
「奥様はそのような方ではありません」
「そうだね。疑って悪かったよ」
「いえ、悪いのは私だから」
スザンナもまた夫に対して謝った。
「もう煙草は吸わないから」
「いや、いいよ」
だがジルは彼女のその謝罪に対して優しい微笑を見せるのだった。
「それはね。それよりもスザンナ」
「どうしたの？」
「一本くれないかな」
こう妻に申し出るのだった。
「一本ね。いいかな」
「一本っていうと」
「だから煙草だよ」
それだというのである。
「煙草を一本くれないかな。どうかな」
「いいの？あなた煙草は」
「いいんだよ。スザンナが吸うのなら僕もね」
「そうなの。だからなの」
「そうだよ。だから一本くれないかな」
「わかったわ。それじゃあ」
懐からその煙草を一本取り出し一緒にマッチも差し出す。ジルはその受け取った煙草を咥えるとすぐに火を点けた。そのうえでスザンナに対して言うのだった。
「君も吸おうよ。二人でね」
「ええ。それじゃあ」
スザンナもここでようやく笑えた。そうしてその笑みのまま煙草を口に含み吸いはじめる。そのまま二人並んでソファーに座って吸うのであった。
「じゃあこれからは二人でね」
「ええ。楽しく吸いましょう」
「煙草を吸うのも時としてはいいものです」
サンテが二人の後ろで厳かな声を出した。
「それが和をもたらすなら」
その前で仲良く煙草を吸う二人であった。煙草でおかしくなった仲はその煙草で元に戻ったのであった。以前の仲睦まじい二人に。
スザンナの秘密 完
２００９・９・１０
今回はほのぼのという訳でもないけれど、ドロドロした感じではなかったな。
美姫 「本当よね。ちょっとした笑い話って感じね」
可愛らしい秘密で良かったじゃないか。
美姫 「そうよね」
投稿ありがとうございました。