『清教徒』
第一幕 破れた婚礼
ここはイングランド北西のプリマスの城である。ここに一つの城があった。遠くには山々が美しい景色を見せている。だが空はようやく明るくなってきた頃である。城の中では兵士達が警戒にあたっていた。
「異常はないか」
「ああ」
兵士達は口々にこう言い合う。そしてそれぞれの持ち場を守っている。そこに一人の兵士達のそれとは一風変わったやは豪奢な鎧を着た金髪の男がやって来た。兵士達は朝もやの中彼の姿を認めて声をかけてきた。
「これはブルーム様お早うございます」
「お早う」
彼は笑顔で兵士達に対して言葉を返した。彼はこの城にいる将校の一人である。この城は清教徒達の城であり当然彼も清教徒である。
「朝早くから御苦労だな」
彼は微笑んで兵士達に対してそう声をかけた。
「いえ、これも任務ですから」
兵士達はそう返事を返す。吐く息は白くその顔は引き締まっていた。
「そうか、頼もしいな」
「有り難うございます」
「戦いはまだ続くだろう、これからも頼むぞ」
「はい」
彼等はそう挨拶を交わした。そして分かれた。ブルームは庭に向かった。そこへ一人の若い兵士がやって来た。
「どうした」
「はい、今日のことを確かめたくて参上致しました」
兵士は慎んでそう答えた。
「今日はエルヴィーラ様のご婚礼の日でしたな」
「うむ」
彼はそれに頷いた。
「その証拠に聞くがいい」
彼はそう言って城の中を指差した。そこから賛美歌が聴こえてくる。人々は朝のミサを行っているのだ。
「いつもの歌とは違うだろう」
「はい」
兵士はその言葉に頷いた。
「まるで天界から聴こえてくるようでございます」
「天界からか」
「そう聴こえませんか」
「ふふふ、確かにな」
ブルームはそれに同意して微笑んでみせた。そしてまた言った。
「あそこにはな、エルヴィーラ様もおられるのだ」
「だからですか」
「そうだ。今のあの方は何時にも増してお美しい。そう、まるで天界から降り立たれたようにな」
ブルームは恍惚とした声でそう語った。
「今日の御声は普段のそれとはさらに違う。まるで天界の調べだ」
「全くです」
兵士もその歌をうっとりとして聴いていた。
「これが幸福に向かわれる方の御声なのですね」
「そうだ。そして我々がしなければならないことは」
「はい」
兵士はブルームに顔を戻した。
「祝うことだ。よいな」
「わかりました」
兵士は頷いた。彼等が庭に着くとそこには子供達がいた。彼等はその手にそれぞれ色とりどりの花を持っていた。
その花で庭を飾っていく。何時しか庭は花の園となっていた。
「御苦労」
ブルームは子供達に対してそうねぎらいの言葉をかけた。
「それでは今日のこの日を共に祝おう。よいな」
「はい」
子供達はそれに頷いた。そして庭から一人また一人と去って行った。ブルームはそれを見届けながら兵士に対して言った。
「そなたも今は持ち場に戻るがいい。よいな」
「はい」
兵士はそれを受けて敬礼してその場を離れた。そして庭にはブルーム一人となった。
彼は暫くその場にたたずんでいた。そして花を見ていた。
「美しい」
彼は一言そう呟いた。
「この花達こそあの方に相応しい。だがどれだけの花があろうともあの方御一人にすら適うことはできないのだ」
そう一人呟いていると庭にもう一人姿を現わした。蜂蜜色の髪と顎鬚を生やした若い男である。
やはり彼も鎧を着ていた。だがそれはブルームのものよりさらに立派である。そしてマントを羽織っている。それを見るとそれなりの身分にある男であることがわかる。顔も精悍で風格が漂っているが何処か陰がありそしてその表情は暗いものであった。
「ふう」
彼は溜息をついた。それから庭を見渡した。
「花で飾られているのか」
「はい」
ブルームはそれに応えた。
「先程城の子供達が飾ったものであります」
「そうか、子供達には褒美が必要だな」
「ええ。ところでどうかされたのですか」
ブルームは彼を心配するような声をかけた。
「普段のリッカルド様とは思えませんが」
「そうか」
その男リッカルドはそれを聞いて寂しい笑みを浮かべた。
「ブルーム殿」
「はい」
「今の私には何があるかな」
「それはまたご冗談を」
ブルームはそれを聞いて笑った。
「栄光と神が。リッカルド様にはその二つこそが相応しい」
「その二つだな」
「はい」
「ではそこに愛はないのですな」
「いや、これは失敬」
ブルームはそれを聞いて慌てて言葉を引っ込めた。
「何かあったのですか」
「いや、実は」
彼はそれを受けて話をはじめた。
「エルヴィーラのことですが」
「何かあったのでしょうか」
「この前の戦いに赴く時私は言われたのですよ。あの方の御父上に」
「はい」
それを聞いたブルームの顔が引き締まる。
「この戦いで功を挙げたならば私にあの方を与えて下さると。そして私は戦場で勇敢に戦いました。ですが」
「事情が変わったと」
「そうです。エルヴィーラはアルトゥーロと結ばれることになってしまった。何という残酷な運命なのでしょうか」
「リッカルド様」
ブルームは落ち着いた声で彼に対して言った。
「はい」
「心を鎮められなさい。先程も言いましたが貴方には栄光と神がついておられます」
「神が」
「そうです。だから御安心下さい。貴方にはきっと幸福が訪れます。ですから心をお鎮め下さい。よいですね」
「わかりました」
リッカルドはそれを受けて頷いた。
「それでは貴方の御言葉に従います。それで宜しいでしょうか」
「はい」
ブルームも頷いた。そこでリッカルドを呼ぶ声がした。
「リッカルド様、貴方の隊が貴方を呼んでいますぞ」
「はい」
「貴方は彼等の隊長です。行かなくてはなりませんぞ」
「わかっております。それでは」
「はい」
「私も途中まで同行しましょう。では行きましょう」
「お願いします」
こうして二人は庭から去った。庭には花が咲き乱れている。それが朝もやの中に浮かぶ様はまるで夢の園のようであった。
ミサが終わるとそれに参加した者はそれぞれの部屋に戻った。質素なゴシック調の城の中を慎ましい服に身を包んだ者達が進む。その中にはエルヴィーラもいた。
赤い服を着ている。その服は決して豪奢なものではないが彼女によく似合っていた。そして黒い髪を長く垂らしている。まるで黒絹のような髪である。
黒い瞳は琥珀の様である。それが白く整った顔で輝いている。まるで宝石のようであった。
唇は赤く炎の色をしちえる。そして鼻は高い。何処かギリシア彫刻を思わせる美貌であった。背も高く歩く姿も落ち着いたものであった。遠くからでも目につく印象的な容姿の持ち主であった。彼女がエルヴィーラである。この城の城主の娘でありイングランドにその美貌を謳われた絶世の美女でもある。この日彼女は幸福の中にいた。
「叔父様」
彼女はゴシック調の窓がある自分の部屋に入ると後ろにいる白い髪と髭の老人に顔を向けた。見ればやはり質素な服とマントに身を包んでいる。彼の名はジョルジョ、彼女の叔父である。
「どうしたのじゃ」
彼は優しい声でエルヴィーラに話しかけてきた。
「今日のことですけれど」
エルヴィーラは不安と期待を混ぜ合わせた声で彼に対して言った。
「うむ」
「どうなるのでしょうか、私はこれから」
「不安なのだな」
「はい」
彼女はそれに答えた。
「不安です。これからのことを思いますと」
「それなら心配ない」
ジョルジョは美しい姪に対して優しい声でそう語りかけた。
「そなたは自分を信じるのじゃ」
「自分を」
「そうじゃ」
彼は言った。
「そなたの様な心まで美しい者はそうはおらぬ。その様な者を神がどうして選んでおらずにいられようか」
「神が」
「そう、神じゃ」
彼は強い声で彼女に対して言った。
「そなたには神の御加護がある。だから安心するがよい」
「わかりました」
エルヴィーラはそれに頷いた。
「けれど私は誰と結ばれることになるのでしょうか」
「不安なのか」
「否定はしません」
彼女はこくり、と頷いてそう言った。
「この心の不安を何としても取り除きたいのです」
「そうか」
ジョルジョもそれを聞いて頷いた。
「そなたは誰と結ばれるのかそれを知りたいのだな」
「はい」
彼女は答えた。
「私の生涯を共にする方なのですから」
「わかった」
ジョルジョはそれを聞いてまた頷いた。
「それでは言おう」
「はい」
エルヴィーラは顔を上げた。そしてジョルジョを見据えた。
「あの人だ」
「あの人」
「そうだ、そなたが思い焦がれているあの人だ」
ジョルジョは優しい笑みを浮かべてそう答えた。
「わかっただろうか」
「はい」
エルヴィーラは笑顔でそれに答えた。
「アルトゥーロですね」
「うむ」
「それは本当なのですね」
「私が今まで嘘を言ったことがあるか」
ジョルジョは微笑んでそれに応えた。
「ないだろう。違うか」
「いえ、違いません」
エルヴィーラはそれに応えた。
「それでは私にはこれから幸福が」
「うむ、その通りだ。そなたには幸福の天使が翼を広げて祝福を与えてくれているのだ」
ジョルジョは優しい声でそう語り掛けた。
「嬉しいだろう」
「はい」
エルヴィーラはまた頷いた。
「天にも昇らんばかりです」
「私もだ」
「叔父様も」
「うむ。今まで私はそなたを本当の娘のように思ってきた。そして育ててきた」
「はい」
これは事実であった。ジョルジョには娘はいなかった。息子達は皆戦場に赴き一人として家には残ってはいない。皆それぞれ分かれてしまったのだ。家には年老いた妻しかいない。彼は実は愛に餓えていたといっても過言ではなかったのである。
「その娘が今ようやく幸わせになるのだ。それが嬉しくない筈がなかろう」
「私を娘と呼んで下さいますか」
「他に何と呼べばいいのだ」
彼は逆に問うた。
「私は他に何と呼んでいいのかわからないのだが」
「それ程までに私を」
それが嬉しくてならなかった。エルヴィーラは貴族の娘である。貴族の娘は親と離れて育つことも多い。とりわけ彼女のような身分ならばだ。彼女もまたそういう意味で愛に餓えていたのである。
「そなたには恵み深い神が祝福を与えて下さるだろう」
「祝福を」
「そうだ、そなたは純潔な百合だ、神は百合を愛される。ならばそなたも愛されるのだ」
「けれどどうして私があの方と結ばれるようになったのでしょう」
エルヴィーラはふとそう尋ねた。
「最初は違った筈ですが」
「それか」
ジョルジョはそれを受けて彼女に顔を向けた。
「実は私がそなたの御父上に口添えしたのだ」
「叔父様が」
「そうだ。そなたがアルトゥーロ殿を慕っているのを知っていたからな。それで動いたのだ」
「そうだったのですか」
「彼は王党派だ。だがそれ以上に私は彼の心意気をよく知っていた」
「はい」
「だからこそだ。そなたに相応しいと思ってな。だから私は口添えをしたのだ」
「有り難うございます」
「礼はいい」
しかしジョルジョはここでこう言った。
「私は自分の気の済むようにしただけなのだから」
ここには他にも複雑な問題が色々とあったであろうことはエルヴィーラにもわかっていた。貴族の婚礼とは政治的な意味合いが強い場合が多い。エルヴィーラの家もアルトゥーロの家も権門の家であった。家同士の結び付きを強める為でもあるのは彼女にもわかっていた。おそらくこれはクロムウェルの考えであろうということは容易に予想がついた。それにより王党派を懐柔する為である。自らに反対する者には一切妥協も容赦もないクロムウェルだがそれでもそうした政治的な感覚は忘れてはいなかったのである。それでも嬉しいことには変わりがなかった。
「父はそれを認めて下さったのですね」
「うむ」
ジョルジョは頷いた。
「そなたに幸福が訪れるようにと決断してくれたのだ」
「何ということ」
「人は何によって幸福となるか」
ここでジョルジョは言った。
「それは愛情によってだ。エルヴィーラよ」
「はい」
「幸せになるようにな」
「わかりました」
彼女はそれに応えて頭を垂れた。喜びで今にも涙が零れそうであった。そこへ城の彼方から角笛の音が聴こえてきた。二人はそれに顔を向けた。
「あれは」
「聴こえたか、あの笛の音が」
ジョルジョはそれを聴くとエルヴィーラに顔を向けた。
「あれがそなたの幸福を呼ぶ音なのだ」
「それでは」
エルヴィーラはそれを聞くと顔を明るくさせた。
「そうだ。アルトゥーロ殿がこの城に参られたのだ。用意はいいか」
「勿論です」
エルヴィーラは答えた。
「けれどもう胸が張り裂けそうです」
「喜びでか」
「はい。まるで夢のよう」
「夢ではない」
ジョルジョはそう語り掛けた。
「現実なのだ、全ては」
ここで角笛がさらに高らかに鳴った。そしてアルトゥーロと彼の軍が城に入った。彼等は歓声の中城に入ってきたのであった。それはまるで天界から舞い降りた神の軍勢のようであった。
アルトゥーロはそのまま宮殿へと向かった。その後ろには武装した将兵と数々の婚礼の贈物を持った従者達が続いている。その中には純白のヴェールもあった。
「アルトゥーロ様万歳！」
城の将兵達が彼に対して万歳を唱えていた。
「アルトゥーロ様に栄光あれ！」
「有り難う」
彼はそれに応えて微笑んだ。黒い髪を後ろに撫で付けた端整な顔立ちの青年であった。背はそれ程ではないが顔は明るく、そして気品が漂っていた。髭はなく、それが白い顔を際立たせていた。青い豪奢な鎧と紅のマントを羽織っている。まるで円卓の騎士の様な姿であった。
彼と将兵、そして従者達は中庭へ進んでいった。そこは既に花で飾られていた。
「何と美しい」
アルトゥーロはその庭を見て一言こう言った。
「この様な美しい庭を見たのははじめてです」
「左様ですか」
それを出迎えたジョルジョがそれに応えた。
「それは何よりです。城主も喜ばれることでしょう」
「それですが」
アルトゥーロはそれを受けて彼に問うた。
「城主殿は何処でしょうか」
「こちらです」
ジョルジョは案内した。そしてアルトゥーロはそれを受けて城の中へと進んだ。
彼は城主の間に入った。そこでは威厳のある顔立ちの壮年の男が立っていた。黒い濃い髭を生やしている。彼がエルヴィーラの父ヴァントンであった。
「ようこそ、アルトゥーロ殿」
ヴァントンはアルトゥーロを微笑んで出迎えた。見ればかなり背のある人物であった。しかし威圧的なものはなくその物腰は穏やかであった。
「今日貴方が来られることをどれだけ待ち望んだことか」
「有り難うございます」
彼はそれを受けて頷いた。
「私もここへ来るのを心待ちにしておりました」
「そうですか、それは有り難い」
ヴァントンはそれを聞いて笑った。
「それではエルヴィーラを呼ぼうか。弟よ」
彼はジョルジョに顔を向けた。
「娘を呼んでくれ」
「わかりました」
彼は頭を垂れると一先退室した。そして暫くしてエルヴィーラを連れて部屋に戻ってきた。
「おお」
アルトゥーロは彼女を見て思わず感嘆の息を漏らした。
「何と麗しいお姿か」
「お気に入れられましたかな」
ヴァントンはアルトゥーロに声をかけてきた。
「それならば何よりですが」
「勿論です」
彼は恍惚とした声で答えた。
「この日を神に心から感謝致します」
「それは何よりです。さて」
彼はここで一枚の書類を取り出した。
「これを貴方にお渡ししましょう」
「これは」
彼はそれを手に受け取ってヴァルトンに対して問うた。
「これは通行証です。これで貴方は寺院に自由に出入りすることができます」
「ならば私と彼女のことを認めて下さるのですね」
「はい」
笑顔で頷いた。これは婚礼の儀のうちの一つであった。
「勿論です。貴方は我が弟が認めた程のお方」
ここでジョルジョに顔を向けた。彼はこの弟を心から信頼しているのである。
「是非とも我が息子となって頂きたい」
「かたじけない」
彼はそれを受けて頷いた。
「それでは謹んでその通行証をお受け致します」
「有り難うございます」
彼は通行証を手渡してアルトゥーロに対して言った。
「それでは娘をお願いしますぞ」
「はい」
「さて、それでは」
婚礼の本格的な儀に入ろうとする。だがここで一人の将校が部屋に入って来た。
「伯爵」
「どうしたのだ」
ヴァルトンはそれを受けてその将校に顔を向けた。
「あの女性が来られました」
「そうか。思ったより早かったな」
彼はそれを聞いてそう呟いた。そしてアルトゥーロに顔を戻した」
「アルトゥーロ殿」
「はい」
「申し訳ありませんが暫く席を外させて頂きます」
「わかりました」
ヴァルトンはそう言って席を外した。ここで彼は中庭に向かった。
「アルトゥーロ殿」
それにかわってジョルジョが彼に声をかけてきた。
「暫しのご辛抱です。お待ち下さいませ」
「わかりました」
彼はそれを受けて頷いた。そしてちらりと窓に目を向けた。中庭が映った。するとそこには一人の貴婦人がいた。
「あれは」
彼はその貴婦人を見て思わず目を疑った。
「如何されました！？」
「いえ」
ジョルジョに声をかけられ慌てて表情を元に戻した。
「何でもありません」
「そうですか」
だが彼にはアルトゥーロの動揺がわかった。しかしそれはあえて言わなかった。
「それでは宜しいですね」
「はい」
彼はちらりとまた窓を見た。ヴァントンがその貴婦人に声をかけていた。
「どうも」
これはアルトゥーロには聞こえない。ヴァントンとその貴婦人の間で話されていることであった。
「レディ」
「はい」
見ればその貴婦人が豪奢な服を身に纏っている。そして蒼ざめた顔でヴァントンと向かい合っていた。
「議会が貴女を探しておられておりました」
「わかっております」
やはり蒼ざめた声でそう応えた。
「それでは旅への用意をお願いします。宜しいでしょうか」
「謹んで」
「わかりました。それではお供は私が務めさせて頂きます」
「お願いします」
「はい」
こうしたやりとりが行われていた。アルトゥーロはそれを蒼白の顔で見守っていた。
(何ということだ)
彼は青い顔で心の中で呟いた。
(あの方がここにおられるとは。何とかしなければ)
だがどうするか。彼は考えた。そしてジョルジョに対して言った。
「申し訳ありません」
「何でしょうか」
ジョルジョはそれに対して顔を向けた。
「暫く席を外したいのですが宜しいでしょうか」
「何かあったのでしょうか」
エルヴィーラがそれを聞いて顔を怪訝そうにさせた。
「いえ」
ここで彼はそれを宥める為にあえて笑みを作った。
「私の隊のことで。不都合を思い出しましたので」
「不都合に」
「はい。ですから暫くここを離れたいのです。宜しいでしょうか」
「火急の用でしょうか」
「ええ、まあ」
彼はそう取り繕った。そしてジョルジョを見た。
「ふむ」
ジョルジョはそれを聞いて考え込んでいた。だがすぐに口を開いた。
「わかりました。それでは兄には私から申し伝えておきましょう」
「かたじけない」
アルトゥーロはそれを聞いて顔を崩した。
「それではお願いします。すぐに戻ってきますので」
「はい。それではここはお任せ下さい」
「わかりました」
それを受けて彼は部屋を離れた。そしてジョルジョとエルヴィーラだけが部屋に残った。
「叔父様」
彼女は不安そうな顔でジョルジョに顔を向けてきた。
「すぐに戻ってこられるでしょうな」
「勿論だよ」
彼は姪を宥めるように優しい声でそう語り掛けた。
「彼は必ず戻って来るよ。だから気をしっかりと持つんだ。いいね」
「わかりました」
彼女はそれを聞いて不安を胸に抱きながらも頷いた。
「それではそうします」
「うん」
ジョルジョはエルヴィーラを守るように側に寄った。アルトゥーロはその間に中庭の出口に来ていた。そしてそこから身を顰めて中庭を窺った。見ればまだヴァルトンがいた。
「これ」
彼は従者に声をかけていた。
「馬を用意してくれ。いいか」
「はい」
従者はそれに頷いた。そして彼に対して言った。
「どの馬が宜しいでしょうか」
「そうだな」
それを受けて考える。
「私が選ぼう。それが一番だからな」
「わかりました」
それを受けて彼等は中庭を去った。後には貴婦人だけとなった。アルトゥーロはそれを見て中庭に入った。そして貴婦人に声をかけた。
「王妃様」
「私をそう呼ぶのは」
彼女は驚いた顔で声がした方を向いた。そこにアルトゥーロがいた。
「私です」
彼は謹んで頭を垂れた。
「カヴァリエーレ侯爵、何故ここに」
「婚礼の為にこの場に来ておりました」
彼はそう答えた。
「陛下こそ何故ここに」
「私が夫と同じ運命を辿るとするならばここにいるのは当然でしょう」
彼女は悲しい顔をしてそう答えた。
「それでは」
「はい。私もまた送られるのです、処刑台に」
「そんなことが許される筈がありません」
「それはどうでしょう」
だが彼女はそれに対してそう返した。
「我が夫がそうであったようにこのエンリケッタもまた」
「天が許しません」
「天が、ですか」
「はい」
「しかし彼はどうでしょうか。クロムウェルは」
「それは・・・・・・」
アルトゥーロはそう言われ返答に窮した。
「今イングランドはクロムウェルこそが法であり正義なのです。そして天なのです」
「それではまるで神ではありませんか」
「悲しいことですがそうです」
エンリケッタはそう答えた。
「だからこそ私も・・・・・・。それはおわかりですね」
「陛下」
アルトゥーロは跪いてエンリケッタに対して言った。
「ここに私がいます。私がいる限りそのようなことはさせません」
「クロムウェルを怖れないのですか？」
「何故彼を怖れる必要があるのです」
毅然として顔を上げた。
「私が怖れるのはただ一つ」
彼は言った。
「陛下、貴女の御命が消えることです。他には何もありません」
「宜しいのですか？」
「はい」
彼は答えた。
「その為にここへ参ったのですから」
「しかし」
エンリケッタは戸惑っていた。
「侯爵、貴方は婚礼の為にここへ来られているのでしょう」
「はい。ですが陛下の為ならばそれも喜んで捨てましょう」
「なりません」
「何故ですか」
「貴方は貴方の幸せを考えなければならないからです」
「臣下の幸せは陛下の御命が保たれることです」
「なりません」
エンリケッタはまた言った。
「貴方は幸せにならなければならないのです。私はもう覚悟はできていますから」
「陛下」
アルトゥーロは強い声を発した。
「是非とも私の言葉を聞き入れて下さい」
「しかし」
「それこそが私の望みなのですから」
エンリケッタは返答に窮していた。そこにジョルジョとエルヴィーラがやって来た。
「いかん」
アルトゥーロはそれを見て急いで立ち上がった。そして二人に顔を向けた。
「どうしてここに」
「従者に呼ばれまして」
「従者に」
「はい」
ジョルジョは答えた。
「侯爵が用を済ませられたとかで。そうですな」
「ええ、まあ」
何かの手違いであるようだ。だがアルトゥーロはここはそうであると言うことにした。
「少し手間取りましたが」
「そうでしたか。しかし終わって何よりでしたな」
「はい」
「侯爵」
エルヴィーラはアルトゥーロに声をかけてきた。
「何でしょうか」
「もうすぐ礼拝堂に行かなければなりませんが」
「ああ、そうでしたね」
アルトゥーロはそれに対して頷いた。
「もうそんな時間ですか」
「はい」
エルヴィーラは頷いた。
「一緒にいきましょう」
「そうですね。まずはヴェールを」
「こちらに」
それはジョルジョが持って来ていた。アルトゥーロにそれを手渡す。
「どうも」
彼は頭を垂れてそれを受け取る。そしてそれをエルヴィーラの頭にかけた。純白の天使の衣の様なヴェールであった。
「何という美しさか」
ジョルジョはヴェールを被ったエルヴィーラの姿を見て感嘆の言葉を漏らした。
「私はこの日を見る為に今まで生きてきたのだ」
「叔父様」
「エルヴィーラよ」
彼は姪に声をかけてきた。
「幸せになるようにな。よいな」
「はい」
彼女は頷いた。そしてアルトゥーロの方へ一歩出た。
「侯爵、では参りましょう」
「はい」
アルトゥーロは頷いた。だがここでジョルジョが言った。
「お待ち下さい」
「何か？」
二人は彼に顔を向けた。
「まだ御父上が来られてません。礼拝堂へ行くのはそれからでよいでしょう」
「そうでしたね」
エルヴィーラはその言葉にハッとした。
「それではそれまで待たなければ」
「そう。それでは部屋に戻ろうか」
「はい」
こうして二人は部屋に戻った。だがアルトゥーロは庭から動かなかった。
「どうされたのですか」
ジョルジョが彼に問うた。彼はそれに答えた。
「いえ、女性を一人にしてはおけないので」
そう言ってエンリケッタに顔を向けた。
「伯爵が戻ってこられるまで私はここにおります」
「そうですか。それではお願いします」
「はい」
こうしてエルヴィーラとジョルジョは庭を後にした。後にはアルトゥーロとエンリケッタだけが残った。アルトゥーロはエンリケッタに顔を向けた。
「では行きましょう」
「宜しいのですね」
「はい」
アルトゥーロは答えた。
「その為に私はここに残ったのですから」
「そうですか。それでは」
「行きましょう。私が御護りします」
エンリケッタの手をとった。そして庭を出ようとする。だがその時だった。
「ふう」
リッカルドが悩んだ様子で庭に入って来た。アルトゥーロはそれを見て身構えた。
「誰だ」
「私か」
リッカルドはそれを受けて顔を上げた。悩み疲れた顔であった。
「リッカルドだ。知っているか」
「名前だけは」
「だが今はそれはどうでもいことだ。ところで卿は何処へ行くつもりだ」
「少しな。急用ができて」
「そうか。ところで後ろにいる女性は」
彼はエンリケッタの姿を認めて目の光を強くさせた。
「この方か」
「そうだ。どうやら今日捕らえられた王党派の婦人のようだが」
「それは」
「間違いはないな」
リッカルドの目に光が戻ってきた。彼は悩む男から軍人にと変わっていた。
「どうなのだ」
「そうだ」
彼は答えた。
「卿の言う通りだ。この貴婦人は王党派の方だ」
「そうか。では何故彼女を連れているのだ？」
「それは」
「答えられないのか？」
リッカルドは問うてきた。
「どうなのだ？答えられないとでもいうのか」
「いや」
だが彼はそれには首を横に振った。
「ならば答えよう。よいか」
「うむ」
「私はこの方を守る義務があるのだ」
「何！？」
それを聞いたリッカルドの目の色がまた変わった。
「今何と言ったのだ？」
軍人からさらに戦う者の目となっていたのである。
「もう一度言ってみろ。何と言ったのだ」
「では言おう」
覚悟を決めていた。アルトゥーロはまた言った。
「私はこの女性の方を守る義務がある、と言ったのだ」
「本気だな」
「そうだ」
強い声で答える。
「だから今ここにいるのだ」
「わかった」
リッカルドはそれを聞いて頷いた。
「それでは覚悟はいいな」
「無論」
二人はそれぞれ剣を引き抜いた。庭に白銀の光が煌きその剣に花が映っている。彼等はそれを見ながら互いを見やった。
「行くぞ」
「うむ」
そして斬り合おうとする。だがそこでエンリケッタが間に入ってきた。
「お待ち下さい、侯爵」
「陛下」
「侯爵！？陛下！？」
それを聞いたリッカルドの顔に疑念の色が漂う。
「まさか貴公は」
「カヴァリエーレか」
「そうか、貴公があの」
「知っているのか」
「無論。名はよく聞いている」
リッカルドもその名は聞いていた。アルトゥーロは王党派の重鎮の一人として名を馳せているのです。
「何故ここに」
「婚礼の為だ」
彼はそう答えた。
「エルヴィーラと結ばれる為にここへ来たのだがな。しかし」
「そうか」
リッカルドはそれを聞いて考える目をした。
「・・・・・・・・・」
彼は考えた。それから言った。顔を上げてきた。
「通るがいい」
「どういうことだ？」
道を開けたリッカルドに対して問うた。
「考えが変わった。それだけだ」
リッカルドはそう答えるだけであった。顔からも目からも表情は消している。
「どういうつもりだ」
「答える必要はない」
そう言葉を返した。
「だが今通らなくてはならないのはわかるだろう」
「むう」
その通りであった。今の彼にはここを通らなくてはならないのだ。彼の主の為には。
「行くがいい。それについて私は止める気はなくなった」
「陛下」
アルトゥーロはエンリケッタに顔を向けた。彼女はそれに答えた。
「貴方の思われるように」
「わかりました」
それを受けて頷く。それも決まりであった。
「では行こう。それでいいのだな」
「うむ」
リッカルドは頷いた。
「行くがいい。私が言うことはそれだけだ」
「わかった。それでは陛下」
「はい」
「行きましょう」
こうしてアルトゥーロは庭を後にした。そして自身の馬と兵達を連れエンリケッタを伴って城を後にした。その動きは素早くまるで風のようであった。
「これでよし」
リッカルドはニヤリともせず一言そう呟いた。
「愚かな男だ。だがそれでいい」
そう言いながら上を見上げた。そこには宮殿があった。
「これで私の想いが適うのだとしたらな。愛を手に入れる為ならば」
言葉を続ける。
「悪魔にでも魂を売る。それであの人が手に入るのならば安いものだ」
「リッカルド殿」
ここでジョルジョが出て来た。
「どうされたのですか」
リッカルドは表情を穏やかなものにして彼に語りかけた。
「いえ、アルトゥーロ様のお姿が見えないので。何処に行かれたのかと思いましてな」
「彼ですか」
それを聞いて何か知っているような声を出した。
「御存知なのですか？」
「はい」
彼は答えた。
「今何処におられるのでしょうか」
エルヴィーラも来た。ブルーノ達もだ。またヴァルトンもやって来た。
「貴婦人を知らないか」
彼もリッカルドに尋ねてきた。
「姿が見えないのだが」
「あの赤い服の方ですね」
「うむ」
ヴァルトンは頷いた。
「それなら知っておりますよ」
「それは本当か！？」
「はい」
彼は答えた。
「そして侯爵の居場所も」
「それは何処なのですか！？」
エルヴィーラがそれを聞いて彼に尋ねる。リッカルドはその時彼女を一瞬見た。それから少し間を置いて彼女に問うた。
「お知りになりたいですか」
「はい」
彼女は少し焦りを感じながら答えた。
「是非共お願いします」
「わかりました」
リッカルドはそれを聞いて頷いた。やたらと勿体ぶっているように見えるので皆それが不思議ではあった。
「それではお話しましょう」
「はい」
「御二人は一緒です」
「何！？」
皆それを聞いて驚きの声をあげた。
「侯爵とあの貴婦人は共に城を出られたのです。今しがた」
「馬鹿な、そんな筈が」
ジョルジョはそれを聞いて驚きの声をあげた。
「そんなことは有り得ない」
「では証拠を申し上げましょうか」
リッカルドは強い声でそう言った。
「彼の兵は今何処にいますか」
「それは」
ヴァルトンはそれを受けてアルトゥーロの兵を探させた。だが城の何処にもいなかった。
「そういうことです」
リッカルドはそれを受けて言った。
「彼は逃げました。あの貴婦人を置いて」
「それは何故」
「言わなくともおわかりでしょう」
リッカルドはエルヴィーラの問いに対してそう答えた。
「違いますか」
「う・・・・・・」
エルヴィーラは口篭もった。これには彼女も困った。
「何も・・・・・・」
「そういうことです。それでは宜しいでしょうか」
ヴァルトンに顔を向ける。
「戦いの準備を。目指すは侯爵の首」
「あの方の！」
「はい」
エルヴィーラに対してまた答える。
「それ以外に何があるというのです」
「そんな・・・・・・」
それを聞いてエルヴィーラの顔が青くなった。
「けれど本当かどうか」
「私は見たのです」
しかしエルヴィーラの逃げ道を塞ぐようにしてそう言う。
「彼が貴婦人と共に逃げるのを。他に証拠が必要でしょうか」
「ううう・・・・・・」
呻いた。それ以上は言うことができなかった。
「私はどうすればよいのでしょう」
「それは・・・・・・」
リッカルドは計算違いをしていた。彼はあくまでアルトゥーロへの個人的な感情だけで動いているに過ぎなかったのだ。エルヴィーラの心までは知らなかった。それを知るにはあまりにも周りが見えなくなってしまっていたのであった。それが彼の過ちであった。
「諦めるしかないでしょうな」
そう言うしかなかった。そしてそれが決定打となってしまった。
「そんなこと・・・・・・私にはできない」
一言そう言った。そして様子が急変した。
「私はあの方の妻なのですから。そう、そうでなければエルヴィーラではない」
「えっ！？」
皆それを聞いて驚きの声をあげた。
「エルヴィーラ様、今何と！？」
「私はエルヴィーラではありません」
彼女は一言そう言った。
「御気を確かに」
「私はあの方がおられない限りエルヴィーラではありません。いえ」
そして虚空を見た。それを見て笑った。
「あの方が来られました。これで私はようやくエルヴィーラとなったのです」
「馬鹿な、何ということだ」
ヴァルトンはそれを見て絶望の声をあげた。
「この様なことになるとは」
「何と・・・・・・」
ジョルジョは呆然としていた。何と言っていいかわからなかった。それは他の者も同じであった。
「如何致しましょう」
オロオロとしてヴァルトンやジョルジョに対して尋ねる。だが二人は答えられない。それが余計事態の悪化に拍車をかけることとなったのである。
「ジョルジョ」
だがヴァルトンはその中でジョルジョに顔を向けてきた。
「はい」
「娘を部屋に案内してくれ。そしてそっとしてやるのだ。いいな」
「わかりました」
彼は頷いた。そしてエルヴィーラに声をかけた。
「アルトゥーロ殿と出会えて楽しいか」
「はい」
彼女は笑顔で答えた。だがその視点はもう定まってはいなかった。明らかに狂気の目であった。
「そうか」
彼はそれを聞いて頷くだけであった。それ以上はとても言うことはできなかった。
「それでは部屋に行こう。彼が部屋で待っているからな」
「叔父様、何を仰っているのですか」
エルヴィーラはそんな彼に対して言った。
「あの方はここにおられますわ」
「そうか、そうだったな」
あえて言わなかった。ここは彼女に従うことにしたのだ。だがそれでも言った。
「婚礼の儀の為だ。ここは部屋に戻れ」
「叔父様も来られますね」
「勿論だ」
笑みを作ってそれに応える。
「だから今は部屋に戻れ。そのヴェールが汚れないように」
「あの方の贈って下さったヴェールが」
「そうだ。では行こうか」
「はい」
こうしてエルヴィーラはジョルジョに連れられて自分の部屋に戻った。後にはヴァルトンとリッカルド、そして従者や兵士達が残っていた。彼等は皆一様に暗く沈んだ顔となっていた。
「何ということだ」
ヴァルトンは俯いて首を横に振ってそう言うだけであった。
「こんなことになるとは」
「殿」
リッカルドが声をかけようとする。だがそれはとてもできなかった。
「いえ、いいです」
「済まない」
そう言うと彼は自分の部屋に帰ろうとする。だがそれを止めた。そして他の者に対して言った。
「どうしてこのようなことになったのかはわからない」
「はい」
「だが一つだけ言っておく」
その声は沈んだものであった。しかし確かなものであった。彼はその確かな声で言った。
「彼女の心を乱した者には神の裁きがあろう。それだけだ」
「私のことだ」
リッカルドはそれを聞いて心の中で思った。しかしそれは口には出せなかった。心の中で思うだけであった。
城は沈んだ空気に覆われてしまった。戦いの角笛の音と武具が鳴る音だけが聞こえる。だがそれは勇ましいものではなく地獄の沈んだ空気のようであった。
心が壊れてしまったエルヴィーラ。
美姫 「ああ、一体どうなるのかしら」
アルトゥーロもこれからどうするつもりなんだろうな。
美姫 「うーん、とっても気になるわね」
次回も待っています。
美姫 「待ってますね〜」